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Considera una foto tuya de hace ocho años. ¿Qué hace que esa persona seas tu?

Puedes decir que él o ella están compuestos de las mismas células tuyas. Sin embargo, la mayoría de nuestras células son reemplazadas cada siete años. O podría decir en cambio que tu eres un organismo, un ser humano en particular y que los organismos pueden sobrevivir el reemplazo de las células.

Pero, ¿eres en realidad un ser humano completo? Si unos cirujanos intercambiaran el cerebro del presidente de EE.UU. George Bush con el suyo, con seguridad la persona que tiene aspecto de Bush, recuperándose de la operación en la Casa Blanca, serías tu. De ahí que estamos tentados a decir que somos un cerebro humano y no un ser humano.

Pero, ¿por qué un cerebro y no la vesícula biliar? Presumiblemente porque el cerebro contiene todos los estados mentales, asi como tus esperanzas, tus temores, creencias, valores y memorias. Pero, entonces, parecería que realmente son esos estados mentales los que cuentan y no el cerebro que los contiene. Así que la idea es que, aunque los cirujanos no implantaran tu cerebro en el cráneo de Bush, pero simplemente lo escanearan, lo borraran, y luego transfirieran sus estados mentales al cerebro borrado en limpio de Bush, esa persona con el aspecto de Bush recuperándose en la Casa Blanca serías tu otra vez.

Pero esa idea tiene un problema: ¿qué pasaría si los cirujanos transfieren sus estados mentales a dos cerebros previamente borrados: los de George Bush y el primer ministro británico Gordon Brown? ¿Estaría en la Casa Blanca en Washington o en Downing Street en Londres? No hay nada en qué basar una opción sensata. No obstante, una persona no puede estar en dos lugares al mismo tiempo.

Al fin de cuentas, no es posible intentar explicar razonablemente la continuidad de la existencia a lo largo del tiempo. Por lo que tu no eres la persona que empezó a leer este artículo.